寻找真理，成为信念坚定的红军战士

1914年，叶成焕出生于河南省新县吴河村的一个贫苦农民家庭。从小生活在农村的叶成焕，亲眼见证了地主阶级对农民的无情盘削和残酷掠夺，严重的土地不平等使叶成焕从小就对收租地主产生了深深的仇恨之情。叶成焕自七岁起开始在私塾读书，他非常珍惜学习的机会，在学堂接受了很多革命的思想。1929年5月，中共商（城）罗（田）麻（城）特委举行立夏节起义。起义成功后，红军进了河南，进了新县，也进了叶成焕生活的小村庄。红军在农村打土豪、分田地，得到农民的热烈欢迎，叶成焕他们家也分到了田地。在革命宣传的影响和父母的支持下，15岁的叶成焕终于参加了革命，并成为了一名光荣的共产党员，16时正式成为中国工农红军第一军的一员。

部队的生活虽然艰苦但却很充实，叶成焕主要负责教战士们识字。他很认真地备课和准备教材，为了达到让认字和政治学习一举两得的目的，他干脆把一些政治宣传口号直接编成了简单易懂的顺口溜，如“红军是一支革命队伍”“红军是抗日的”“红军帮助人民”等等。这样战士们不仅认了字，还把这些话牢牢记在了心里。部队的军事训练也是叶成焕最喜欢的事情之一。他认真刻苦地学习射击、投弹、打炮、攀爬，钻研打夜战、野外生存等本领。他时常废寝忘食地进行这些训练，汗水总是浸湿他的制服，可是他仍然不眠不休。一分付出，一分收获，每次考核，叶成焕的成绩总是名列前茅，因此经常受到部队首长的表扬。

初露锋芒，逐步成长为一线指挥员

1930年11月，蒋介石在鄂豫皖根据地四周布置了大量兵力，开始了对根据地的第一次“围剿”行动。11月上旬，夏斗寅的第十三师开始进犯根据地南部，黄麻地区形势紧张，叶成焕所在的红一军南下与红十五军取得联系，在黄陂以北的姚家镇，红军与敌人展开了白刃相接的肉搏战。初生牛犊不怕虎，叶成焕在这次战斗中表现得非常勇敢，他同其他红军战士一起冲杀，将平时学习的军事训练全部应用到战场上，用自己的坚强和机智顽强地同敌人搏斗，最终取得战斗的胜利。这是他生平第一次参加真正的战斗，面对逝去的战友，他感受到了战争的残酷与无情。不久，叶成焕又参加了红一军夜袭郭汝栋的战斗并取得大胜利，还缴获了大批物资，这让叶成焕的内心涌上了一股强烈的满足感。

1931年1月，红一军与红十五军在长竹园合编为红四军，叶成焕继续在红四军某团当通讯员。在接下来的一段时期，红四军发扬敢打敢拼、连续作战的优良作风，在艰难的处境中相继挫败了敌人的三次“围剿”。11月7日，鄂豫皖根据地的红四军、红二十五军在鄂东北七里坪改编为中国工农红军第四方面军。1932年6月，不甘失败的蒋介石调集三十万军队对鄂豫皖边区发动第四次“围剿”，迫使红四方面军退出根据地，向川陕边转移。这时，18岁的叶成焕经过多次战斗的锤炼，已经积累了丰富的作战经验，在工作和生活中表现出优秀的组织和军事才能，被提升为营政委。叶成焕非常擅长做政治思想工作，经常在部队中开导战友，对苏区百姓嘘寒问暖，在群众中有很高的威信。

乐观无畏，茁壮成长的优秀将领

1932年12月，红四方面军西征入川。正值隆冬时节，天气严寒，环境恶劣，红军衣衫单薄，身心疲惫，面对地势险峻的雪山和冰凉刺骨的河水，战士们都不觉暗暗发怵。叶成焕总是带头走在前面，边走边鼓励身后的同志。在横渡汉河时，眼看河水越来越深，他深吸一口气，大声说道：“同志们，把手拉紧了，千万不能松开手。我们要一个不少地渡过这条可恶的河水。大家振作一下，我们唱个歌吧。”[1]于是，叶成焕带领大家放声高歌，战士们通过歌声互相传递着信心和力量。在翻越大巴山时，叶成焕不停地鼓舞士气，照顾身边的战士，有的战士坚持不住停下来休息，他就使出全身力气把他拉起来。就这样，红四方面军的将士们凭借革命的乐观主义精神战胜了天险，到达通巴南地区，并且连战连捷，不断打败军阀田颂尧的攻击，在这里站稳了脚跟。在这几次战斗中，叶成焕很好地把以往战争中的经验和学习的军事理论结合在一起，带领全营的指战员歼灭了大量敌人，受到徐向前的认可，被任命为第十一师三十一团政委，陈再道为团长。在部队休整期间，叶成焕以饱满的热情投入到部队的政治和军事教育工作中，白天教人学习，晚上点灯备课，经常忙到深夜，为党培养出了一大批人才，他自身也在这个过程中不断茁壮成长。

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